吸入性肺炎早期症状可能不太明显，但也有一些常见表现。一般来说，早期可能出现咳嗽，这种咳嗽可能是刺激性的，有时还会伴有咳痰，痰的性状可能因吸入物质不同而有所差异，比如如果吸入的是胃内容物，痰可能呈黄色或带有异味。
呼吸道相关症状表现
咳嗽表现： 早期咳嗽可能比较轻微，有的患者是偶尔咳嗽一声，随着病情发展咳嗽会逐渐加重。比如部分患者在吸入异物等物质后数小时内开始出现咳嗽，最初可能是偶尔的干咳。咳痰情况： 有些患者会咳出少量痰液，痰液可能比较稀薄。如果是吸入了刺激性较强的物质，痰液可能会变得黏稠。例如吸入化学性物质后，痰液可能呈现出黏稠状，不易咳出。
全身的早期反应
发热情况： 部分患者早期可能会出现低热，体温在37.5℃~38℃左右。这是因为肺部受到刺激后引发了炎症反应，身体的免疫系统被激活，从而出现体温轻度升高的现象。不过，也有一些患者早期可能不会出现发热症状。乏力表现： 患者会感觉身体没有力气，容易疲倦。这是因为肺部的炎症影响了身体的正常代谢和功能，身体处于一种应激状态，导致患者出现乏力的感觉。比如患者可能原本可以正常活动，但患病早期会明显感觉到活动后更容易疲劳。
呼吸方面的早期变化
呼吸频率改变： 早期可能会出现呼吸频率轻度加快，比如正常呼吸频率是12~20次/分钟，而患者可能会达到20~25次/分钟左右。这是身体为了更好地摄取氧气、排出二氧化碳而做出的代偿性改变。呼吸浅快： 呼吸会变得比较浅而快，感觉呼吸不够深。这是因为肺部受到刺激后，气体交换可能受到一定影响，身体通过加快呼吸频率来弥补气体交换的不足。例如患者呼吸时胸部起伏不明显，但频率有所增加。