吸入性肺炎早期可能出现咳嗽症状，一般是刺激性干咳，有时还会伴有少量白色黏液痰或黏液脓性痰。比如在吸入异物后的数小时内可能就会出现咳嗽表现。
呼吸方面的早期症状
呼吸频率改变：早期可能会出现呼吸频率增快，正常成年人呼吸频率是12~20次/分钟，而吸入性肺炎早期患者呼吸频率可能会超过20次/分钟，甚至能达到30次/分钟以上。气促：感觉呼吸比较急促，尤其是在活动后或者安静状态下也能明显感觉到呼吸不顺畅，好像气不够用。
全身表现的早期症状
发热：部分患者会出现发热，体温可能会在38℃左右，不过也有一些患者体温可能正常。一般是因为肺部受到刺激引发炎症反应导致体温变化。乏力：会感觉浑身没劲儿，没有精神，做稍微一点活动就容易疲劳。
其他早期症状
精神状态改变：婴幼儿可能会出现精神萎靡，不爱玩耍，反应不如平时灵敏；成年人可能会感觉嗜睡，对周围事物的关注度降低。消化道相关表现：有些患者可能会有恶心、呕吐的表现，这是因为吸入物质刺激呼吸道，引起反射性的消化道反应。比如不小心吸入胃内容物后，就可能先出现恶心，接着呕吐。