抑郁症的引发原因较为复杂，目前研究发现多种因素都可能导致抑郁症发生。据统计，全球约有3.5亿人患有抑郁症。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险会比普通人群高。研究表明，若父母一方患有抑郁症，子女患病概率约为12% - 25%；父母双方都患病，子女患病概率可高达50% - 75%。基因易感性： 一些特定的基因变异会增加个体患抑郁症的易感性。例如，5 - 羟色胺转运体基因（5-HTTLPR）的短等位基因携带者，在经历重大生活事件时，更易出现抑郁症状。
生物学因素方面
神经递质失衡： 大脑中的神经递质如5 - 羟色胺、去甲肾上腺素、多巴胺等失衡与抑郁症密切相关。当5 - 羟色胺水平降低时，可能会影响情绪调节、睡眠、食欲等功能，从而引发抑郁。比如，抑郁症患者脑内的5 - 羟色胺转运体功能异常，导致突触间隙中5 - 羟色胺含量减少。大脑结构与功能异常： 抑郁症患者的大脑某些区域结构和功能会发生改变。例如，海马体可能会出现萎缩现象，而海马体与记忆、情绪调节等功能有关。另外，前额叶皮质等区域的神经活动也可能出现异常，影响情绪的调控和认知功能。
心理社会因素方面
重大生活事件： 经历重大的负性生活事件，如亲人离世、婚姻破裂、失业、严重自然灾害等，会显著增加抑郁症的发病风险。例如，遭遇严重车祸后，约10% - 20%的人会在接下来的半年内出现抑郁症状。长期慢性压力： 长期处于慢性压力状态下，如长期高强度工作、持续的家庭矛盾等，身体会处于应激状态，导致神经内分泌系统紊乱，进而引发抑郁症。研究发现，长期承受慢性压力的人群，患抑郁症的概率比压力较小的人群高2 - 3倍。人格特质： 一些人格特质也与抑郁症的发生相关。比如，性格内向、孤僻、敏感、缺乏自信、追求完美等人格特点的人，相对更容易患上抑郁症。这类人面对生活中的挫折时，更易产生消极情绪，且较难自我调节。