睡觉时老感觉呼吸困难可能由多种原因引起。比如，肥胖人群中约有一半可能存在睡眠呼吸暂停，导致睡觉时呼吸困难。
呼吸系统疾病导致
气道狭窄： 像慢性支气管炎患者，由于炎症长期刺激，气道黏膜充血水肿、分泌物增多，会使气道变窄，睡觉时气流通过受阻，就容易感觉呼吸困难。还有支气管哮喘患者，在夜间气道反应性增高，容易发生痉挛，进而引起呼吸困难，尤其在接触过敏原等诱因后更易发作。肺部疾病： 肺炎患者肺部存在炎症，气体交换功能受影响，睡觉时可能会感觉呼吸不畅。肺纤维化患者的肺组织弹性下降，换气功能障碍，也会出现睡觉时呼吸困难的情况，病情严重时甚至会在睡眠中憋醒。
心血管系统疾病引发
左心衰竭： 这是比较常见的原因，当左心衰竭时，心脏泵血功能减弱，肺循环淤血，导致肺部气体交换障碍，睡觉时平卧位使回心血量增加，会加重肺淤血，从而出现呼吸困难，患者常表现为夜间阵发性呼吸困难，坐起后稍有缓解。冠心病： 严重的冠心病患者，心肌供血不足，在睡眠中可能因为心肌缺血缺氧而出现呼吸困难，尤其是发生心绞痛时，呼吸困难症状可能会比较明显。
神经系统因素导致
脑供血不足： 某些脑部血管病变导致脑供血不足时，会影响呼吸中枢的调节功能，进而引起睡觉时呼吸困难。比如脑动脉硬化患者，血管狭窄影响脑部血液供应，可能会出现这种情况。神经肌肉疾病： 像重症肌无力患者，病变累及呼吸肌时，会影响呼吸肌的收缩功能，导致呼吸无力，睡觉时就容易感觉呼吸困难。格林 - 巴利综合征患者如果累及呼吸肌，也会出现呼吸障碍，引发睡觉时呼吸困难的症状。
其他因素影响
睡姿不当： 有些人习惯趴着睡，这种睡姿会压迫胸部，影响胸廓的正常扩张和收缩，从而导致呼吸不畅，改变睡姿后通常能缓解。环境因素： 睡眠环境空气不流通、温度过高或过低等，也可能会让人感觉睡觉时呼吸困难。比如在密闭、空气污浊的房间里睡觉，就可能出现这种情况，更换通风良好的环境后症状往往会改善。