判断感冒是病毒性还是细菌性，可从症状表现、实验室检查等方面入手。一般来说，病毒性感冒占感冒总数的70%~80%，病毒性感冒通常起病较急，初期有咽部干痒或灼热感、喷嚏、鼻塞、流涕，开始为清水样鼻涕，2~3天后变稠，可伴有咽痛；一般无发热及全身症状，或仅有低热、头痛。而细菌性感冒往往是在病毒性感冒基础上继发细菌感染，多有明显咽痛，体温可高达39℃甚至更高，还可能出现流黄脓涕、咳黄脓痰等症状。
从症状表现判断
病毒性感冒症状特点： 起病多较急，全身症状相对较轻，主要以呼吸道卡他症状为主，像清水样鼻涕持续时间较长，一般发热程度多为低热，体温多在38℃以下，且发热持续时间较短，通常3~5天可自行退热。例如普通的鼻病毒引起的感冒，主要表现就是鼻塞、流涕、打喷嚏等上呼吸道卡他症状。细菌性感冒症状特点： 常由溶血性链球菌等细菌感染引起，起病时可能就有较明显的咽痛，体温往往较高，多在39℃及以上，而且发热持续时间相对较长，可能会持续3天甚至更久，同时还可能出现流黄脓涕、咳黄脓痰等情况，比如化脓性链球菌导致的感冒，就容易出现咳黄痰等细菌感染相关表现。
从实验室检查判断
血常规检查： 病毒性感冒时，血常规中白细胞计数多正常或偏低，淋巴细胞比例相对升高。比如白细胞计数可能在4×10^9/L~10×10^9/L之间，淋巴细胞比例可达40%以上。而细菌性感冒时，血常规中白细胞计数常升高，一般会超过10×10^9/L，中性粒细胞比例升高，多在70%以上。C反应蛋白检测： 病毒性感冒时，C反应蛋白一般正常或轻度升高。而细菌性感冒时，C反应蛋白往往明显升高，可超过50mg/L。不过这只是辅助判断指标，还需结合临床症状综合分析。
从病程发展判断
病毒性感冒病程： 一般具有自限性，病程通常在1周左右，即使不进行特殊治疗，大多也能自行痊愈。例如普通的流感病毒引起的感冒，经过休息、多饮水等一般处理，1周左右可缓解。细菌性感冒病程： 如果不进行抗感染治疗，病情容易迁延不愈，甚至可能会加重，引发肺炎、中耳炎等并发症。比如链球菌引起的细菌性感冒，如果没有及时用抗生素治疗，可能会发展为肺炎，病程就会延长，超过1周且病情反复。