肺不张是指一个或多个肺段或肺叶的含气量减少。其原因有多种，比如气道阻塞，约占肺不张病因的80%左右。像儿童可能会因吸入异物导致气道部分或完全阻塞，进而引发肺不张；成年人也可能因痰液黏稠、肿瘤等导致气道阻塞出现肺不张。
一、气道内阻塞相关原因
异物阻塞： 儿童是异物阻塞气道导致肺不张的高发人群，比如孩子误将小珠子、小玩具等吸入气道，就可能引起相应肺叶或肺段的肺不张。痰液黏稠阻塞： 一些慢性呼吸道疾病患者，如慢性支气管炎急性发作时，痰液分泌增多且黏稠，若不能有效排出，就会堵塞气道，从而引发肺不张，这种情况在老年人中相对常见，因为老年人呼吸道纤毛运动功能减退，排痰能力较差。
二、气道外压迫导致
肿瘤压迫： 肺部自身的肿瘤，如肺癌，或者纵隔内的肿瘤，像淋巴瘤等，都可能压迫气道，使气道狭窄或阻塞，进而引起肺不张。例如肺癌生长过程中逐渐增大，压迫到支气管，就会导致所属肺组织的肺不张。淋巴结肿大压迫： 纵隔淋巴结结核、恶性肿瘤淋巴结转移等情况，会使淋巴结肿大，压迫气道，导致肺不张。比如纵隔淋巴结结核引起淋巴结肿大，压迫气管或支气管，就可能引发肺不张。
三、肺部组织自身病变相关
肺纤维化： 特发性肺纤维化等肺部纤维化疾病，会使肺部组织弹性减退，肺组织收缩，导致肺不张。这种疾病多见于长期吸烟的中老年人，病情会逐渐进展，肺功能也会逐渐下降。肺叶切除术后： 部分患者因肺部疾病接受肺叶切除术后，剩余的肺组织可能会发生代偿性或适应性的肺不张，一般是因为术后肺组织的位置、形态改变，影响了正常的通气功能。