肺不张是指一个或多个肺段或肺叶的含气量减少。其原因有多种，比如气道阻塞是常见原因之一，约80%的肺不张由气道阻塞引起。
一、气道内阻塞因素
支气管腔内阻塞： 比如痰液栓塞，老年人由于咳嗽反射减弱等原因，容易出现痰液积聚在支气管内，从而阻塞气道导致肺不张。还有肿瘤也是常见因素，支气管肺癌可阻塞支气管，随着肿瘤生长，逐渐引起所属肺组织的肺不张。支气管外压迫： 肿大的淋巴结可以压迫支气管导致肺不张，比如纵隔淋巴结结核引起的淋巴结肿大，就可能压迫支气管。另外，胸腔内的肿瘤，像胸膜间皮瘤等，也可能压迫支气管，进而引发肺不张。
二、肺部组织本身病变因素
肺部炎症： 严重的肺部感染，如大叶性肺炎，在炎症吸收过程中可能会出现肺不张。一些特殊病原体感染引起的肺炎，也有导致肺不张的风险。肺纤维化： 特发性肺纤维化等疾病，会使肺组织逐渐纤维化，导致肺组织弹性减退，进而引起肺不张，这种情况在中老年人群中相对多见。
三、胸廓运动受限因素
胸部手术： 胸部手术后，患者可能因为疼痛而不敢有效咳嗽咳痰，导致分泌物潴留，阻塞气道，从而引发肺不张。比如心脏手术、肺部手术等胸部大手术后都有发生肺不张的可能。脊柱畸形： 严重的脊柱畸形，如脊柱侧凸、后凸畸形等，会影响胸廓的正常活动，限制肺部的扩张，长期下来可能导致肺不张。