乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。全球约有2.9亿人携带乙肝病毒，我国也是乙肝高发地区之一。
病毒的传播途径
母婴传播： 感染乙肝病毒的母亲在怀孕、分娩或哺乳过程中，可能将病毒传给婴儿。比如，乙肝病毒表面抗原（HBsAg）阳性的母亲所生的婴儿，约有40% - 60%会在围生期感染乙肝病毒。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械，与乙肝患者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的物品，都可能感染乙肝病毒。
易感人群情况
新生儿： 新生儿由于免疫系统尚未发育完全，一旦感染乙肝病毒，很容易转为慢性携带状态。所以新生儿出生后应及时接种乙肝疫苗，这是预防乙肝母婴传播的重要措施。高危人群： 经常接触血液的医务人员、接受输血或血制品者、乙肝患者的家庭成员、多个性伴侣者等属于高危人群，他们感染乙肝病毒的风险相对较高。比如，乙肝患者的配偶感染乙肝病毒的风险比普通人群高。
病毒的感染机制
乙肝病毒进入人体后，会靶向肝脏细胞。病毒的包膜蛋白与肝细胞表面的受体结合，然后病毒核心部分进入肝细胞内。病毒的遗传物质（DNA）会在肝细胞内复制，一方面大量产生乙肝病毒颗粒释放到血液中，引起机体的免疫反应；另一方面不断感染新的肝细胞，导致肝细胞受损，引发肝脏的炎症等病变。如果机体免疫反应不足以清除病毒，就容易转为慢性感染状态，长期的慢性感染可能会逐渐发展为肝硬化、肝癌等严重疾病。