维生素A是人体必需的一种脂溶性维生素，对人体有多方面重要作用。例如，人体缺乏维生素A时，儿童可能在1~6个月内就会出现暗适应能力下降等表现。
维持视觉功能
视网膜感光： 维生素A是构成视觉细胞内感光物质的重要成分。视网膜上的视杆细胞含有视紫红质，它是由视蛋白和视黄醛（维生素A的代谢产物）结合而成。当光线照射时，视黄醛发生结构变化，从而引发神经冲动，传导至大脑产生视觉。如果缺乏维生素A，视紫红质合成不足，就会导致夜盲症，在暗光下视力明显下降。角膜健康： 维生素A参与维持角膜的正常代谢。它能保证角膜上皮细胞的完整性，缺乏时可能引起角膜干燥、软化，严重的还可能导致角膜溃疡、穿孔等问题。
促进生长发育
骨骼生长： 维生素A对骨骼的生长发育有影响。它可以调节成骨细胞和破骨细胞的活性，参与骨组织的代谢过程。在儿童生长发育阶段，缺乏维生素A会影响骨骼的正常生长，导致身高增长受阻等情况。细胞分化： 维生素A能调控细胞的分化过程。它参与上皮细胞的分化与增殖，对于皮肤、呼吸道、消化道等上皮组织的正常发育至关重要。比如，缺乏维生素A时，皮肤会变得干燥、粗糙，呼吸道上皮细胞的防御功能下降，容易发生感染。
增强免疫功能
免疫细胞功能： 维生素A对免疫系统有重要作用。它可以维持免疫细胞的正常功能，包括T淋巴细胞、B淋巴细胞等的活性。维生素A缺乏时，免疫细胞的功能会受到抑制，使机体容易受到病原体的侵袭，增加感染性疾病的发生风险。黏膜免疫： 呼吸道、消化道等黏膜是人体免疫的第一道防线，维生素A能维护这些黏膜的完整性和正常功能，帮助机体抵御外来病菌的入侵。例如，呼吸道黏膜上皮细胞在维生素A的作用下保持正常状态，能够有效阻挡细菌和病毒的附着。
维护上皮组织健康
皮肤上皮： 维生素A有助于保持皮肤上皮细胞的健康状态。它能促进皮肤细胞的正常分化，使皮肤细腻光滑。如果缺乏维生素A，皮肤会出现干燥、脱屑等问题，而且伤口愈合也会变慢。消化道上皮： 在消化道，维生素A维持着上皮细胞的正常结构和功能。它可以防止消化道黏膜发生病变，保障消化吸收的正常进行。当维生素A不足时，可能会引起消化道黏膜萎缩等情况，影响食物的消化和营养物质的吸收。