蛛网膜下腔出血最常见的病因是颅内动脉瘤破裂，约占所有病因的50%~85%。颅内动脉瘤是血管壁上的薄弱膨出，当血压波动等因素导致其破裂时，血液就会流入蛛网膜下腔引发出血。
先天性因素导致的病因
先天性动脉瘤： 这是较为常见的情况，胚胎发育过程中血管壁的结构异常，形成了薄弱的动脉瘤样突起。据统计，约70%的蛛网膜下腔出血由先天性颅内动脉瘤破裂引起。遗传性因素相关： 某些遗传性疾病可能增加先天性动脉瘤的发生风险，比如多囊肾患者同时发生颅内动脉瘤的几率相对较高。
动脉硬化相关病因
动脉粥样硬化： 随着年龄增长，动脉壁逐渐发生动脉硬化改变，血管弹性下降，管壁承受压力的能力减弱，容易形成动脉瘤样扩张，进而可能破裂导致蛛网膜下腔出血。一般40岁以上人群动脉粥样硬化的发生率逐渐升高，相应的蛛网膜下腔出血中由动脉硬化导致的比例也会增加。高血压影响： 长期高血压会使血管承受过高的压力，加速动脉硬化的进程，还会直接损伤血管内皮，促使动脉瘤形成和破裂，高血压患者发生蛛网膜下腔出血的风险比血压正常人群高很多。
血管炎导致的病因
感染性血管炎： 细菌、病毒等感染可引发血管炎，如细菌性心内膜炎患者，细菌栓子可能累及脑血管，导致血管炎症、坏死，进而引起血管破裂出血。例如，某些链球菌感染后引发的血管炎就可能增加蛛网膜下腔出血的发生风险。自身免疫性血管炎： 像系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，机体的免疫系统错误地攻击血管，导致血管炎症、损伤，也可能导致蛛网膜下腔出血。这类患者往往有自身免疫性疾病的相关表现，如皮疹、关节痛等基础疾病。