小孩脑膜炎是儿童常见的严重中枢神经系统感染性疾病，不同年龄段小孩症状有差异。一般来说，婴儿（2岁以下）患脑膜炎时可能出现体温不稳定，有时体温升高，有时体温降低，还可能有嗜睡、拒奶、呕吐、前囟饱满等表现；而较大儿童患脑膜炎时，常见症状有发热、头痛、呕吐、精神萎靡、颈部僵硬等。
发热表现
体温变化情况： 小孩患脑膜炎时，体温可能明显升高，有的可达39℃以上，而且体温波动较大，可能持续高热不退，也可能体温时高时低。比如部分小孩会出现持续的高热状态，体温一直维持在39 - 40℃左右。伴随发热的其他表现： 发热时可能伴有寒战，小孩会打冷战，面色可能苍白或潮红，同时精神状态变差，显得烦躁不安或者萎靡不振。
神经系统症状
头痛表现： 较大的儿童可能会诉说头痛，头痛程度因人而异，有的较为剧烈。婴儿不会表达头痛，可能会通过哭闹来表现，尤其是在吃奶或者被抱起时哭闹加重。呕吐症状： 多数小孩会出现呕吐，而且往往是喷射性呕吐，也就是呕吐物像喷泉一样喷出，这是因为颅内压升高导致的。比如小孩在没有进食过多的情况下，突然出现频繁的喷射性呕吐。颈部僵硬： 较大的儿童如果患有脑膜炎，会出现颈部僵硬，也就是颈项强直，让小孩低头时下巴很难贴近胸部。婴儿可能表现为颈部抵抗，也就是把头抬起时会有抵抗感。
精神状态改变
嗜睡情况： 小孩会比平时爱睡觉，睡眠时间明显增多，而且叫他时不容易唤醒。比如平时活泼好动的小孩，突然整天都昏昏欲睡，怎么逗都反应迟钝。意识改变： 严重的脑膜炎可能导致小孩意识模糊，严重时会出现昏迷。比如小孩从原本清醒的状态逐渐变得对周围环境反应很差，对外界的刺激比如声音、光线等没有正常的反应。