冠状病毒是属套式病毒目冠状病毒科的正链单股RNA病毒。
病毒的形态结构
形态： 冠状病毒颗粒呈球形或椭圆形，直径约60~140纳米。其表面有许多棒状突起，形似皇冠，这也是“冠状病毒”名称的由来。结构组成： 病毒由核衣壳和包膜等部分组成。核衣壳包含病毒的遗传物质RNA以及包裹它的蛋白质。包膜上有刺突糖蛋白等，这些结构有助于病毒识别和侵入宿主细胞。
病毒的分类情况
按宿主范围分类：
- 人冠状病毒： 能感染人类，引发从普通感冒到严重呼吸道疾病等不同程度的病症。例如引发普通感冒的人冠状病毒229E和NL63，以及可能导致严重肺炎的人冠状病毒OC43和HKU1等。
- 动物冠状病毒： 可以感染动物，像感染禽类的传染性支气管炎病毒等，部分动物冠状病毒有可能传播给人类引发疾病。
按基因特征分类： 可分为α、β、γ、δ四个属。其中，α属和β属的一些冠状病毒能感染人类，γ属和δ属的冠状病毒多感染禽类等动物。
病毒的致病性特点
感染途径： 主要通过飞沫传播和接触传播。当感染者咳嗽、打喷嚏时产生的飞沫中含有病毒，其他人吸入这些飞沫就可能被感染；另外，接触被病毒污染的物品后，再接触自己的口、鼻、眼等黏膜部位也会导致感染。致病表现： 不同的冠状病毒致病表现有所不同。轻症可能只是引起类似普通感冒的症状，如发热、咳嗽、鼻塞、流涕等；重症的话可能导致严重的下呼吸道感染，出现肺炎、呼吸困难等，甚至危及生命。例如2003年的严重急性呼吸综合征（SARS）由SARS冠状病毒引起，可导致患者出现严重的急性呼吸窘迫综合征等严重并发症；2019新型冠状病毒（2019 - nCoV）引发的新冠肺炎，也有患者发展为重症肺炎、急性呼吸窘迫综合征等。