膝关节滑膜炎主要症状表现为膝关节肿胀，通常在发病后的数小时内就会出现明显肿胀，尤其在活动后肿胀可能会加重。另外，疼痛也是常见症状，疼痛程度因人而异，有的患者是隐痛，有的则是较为剧烈的疼痛，活动膝关节时疼痛往往会加剧。
肿胀情况
局部肿胀表现： 膝关节滑膜炎引发的肿胀是比较直观的表现，肿胀部位皮肤可能会有微微发亮的情况，用手触摸能感觉到膝关节周围组织饱满。比如一些患者在患病后，明显能看到膝盖比正常时大一圈。肿胀程度差异： 轻度滑膜炎患者肿胀相对较轻，可能只是膝关节周围有轻微的肿胀感，外观上不太容易察觉；而重度滑膜炎患者肿胀就会很明显，膝关节明显隆起，甚至影响正常的行走姿态。
疼痛特点
疼痛部位： 疼痛主要集中在膝关节内部，患者能感觉到膝关节深处有疼痛不适。有时候疼痛会向膝关节周围的部位放射，比如可能会放射到小腿的内侧或外侧。疼痛与活动关系： 在活动膝关节时，像屈伸膝关节、上下楼梯等动作，都会使疼痛加重。例如患者上下楼梯时，患侧膝关节疼痛会明显加剧，而休息时疼痛可能会有所缓解，但不会完全消失。
活动受限情况
屈伸活动受限： 膝关节滑膜炎会导致患者膝关节的屈伸活动受到限制。患者在尝试弯曲膝关节时，会发现弯曲的幅度比正常时减小，比如正常能弯曲到130度左右，患病后可能只能弯曲到100度甚至更小；伸直膝关节时也会不那么顺畅，可能无法完全伸直。行走受限： 由于膝关节肿胀和疼痛以及活动受限，患者行走会受到影响。走路时会感觉膝关节无力，不敢正常用力，步伐变小，而且行走的距离也会受到限制，走一段路后就会因为膝关节的不适而需要休息。