反流性食管炎主要是因为下食管括约肌功能障碍、食管清除作用降低以及食管黏膜屏障功能受损等原因引起的。据研究，大约有40%的反流性食管炎患者是由于下食管括约肌压力降低导致的。
下食管括约肌功能障碍
食管下括约肌结构异常： 食管下括约肌是位于食管和胃之间的一组肌肉，正常情况下它收缩能防止胃内容物反流到食管。如果这组肌肉本身结构出现问题，比如发育异常等，就会使下食管括约肌压力降低，从而容易让胃内的胃酸等内容物反流进入食管，引发反流性食管炎。激素影响： 一些激素的变化也会影响下食管括约肌功能。比如妊娠期间，体内激素水平改变，可能导致下食管括约肌压力下降，增加反流性食管炎的发生风险。
食管清除作用降低
食管蠕动异常： 食管正常的蠕动可以把反流到食管的胃内容物往下推送回到胃里。如果食管蠕动出现异常，比如蠕动减弱，就会使反流物在食管内停留时间延长，对食管黏膜的刺激时间增加，容易引发反流性食管炎。一般老年人食管蠕动功能相对较弱，发生反流性食管炎的几率可能相对高一些。唾液分泌减少： 唾液可以中和胃酸、清除反流物，对食管黏膜有保护作用。当唾液分泌减少时，比如一些药物副作用导致唾液分泌受影响，或者老年人唾液腺功能减退，唾液分泌量减少，就会使食管清除反流物的能力下降，增加反流性食管炎的发生可能。
食管黏膜屏障功能受损
长期吸烟饮酒： 长期吸烟会影响食管黏膜的防御功能，烟草中的一些成分会削弱食管下括约肌的压力，还会减少唾液分泌，同时刺激胃酸分泌增加，从而损害食管黏膜屏障。长期大量饮酒也会直接刺激食管黏膜，破坏黏膜屏障，使食管容易受到反流物的损伤，引发反流性食管炎。某些药物刺激： 像非甾体类抗炎药等，长期服用这类药物可能会损伤食管黏膜，降低食管黏膜的抵抗力，使得食管黏膜屏障功能受损，容易发生反流性食管炎。比如长期服用阿司匹林的人群，相对更容易出现反流性食管炎相关问题。