反流性食管炎是由多种因素导致的食管抗反流防御机制减弱，从而使胃十二指肠内容物反流入食管，引起食管黏膜的炎症、糜烂、溃疡等病变。其中，约有40%的反流性食管炎患者是因为下食管括约肌（LES）结构受损或功能障碍引起的，比如肥胖人群中，约有30% - 40%易患反流性食管炎，就是因为肥胖会使腹内压升高，影响LES功能。
一、食管下括约肌功能障碍相关原因
食管下括约肌压力降低： 正常情况下，食管下括约肌能阻止胃内容物反流。当一些因素导致其压力降低时，就容易引发反流性食管炎。比如某些激素变化，如妊娠期间，孕激素水平升高，可能使食管下括约肌压力下降，增加反流性食管炎的发病风险。食管下括约肌松弛时间延长： 即使食管下括约肌压力正常，但如果松弛时间过长，也会让胃内容物有更多机会反流进入食管。例如，一些胃肠道疾病会影响食管下括约肌的正常功能，导致其松弛时间异常。
二、食管清除作用降低相关原因
食管蠕动减弱： 食管蠕动可以帮助将反流的胃内容物及时清除。当食管蠕动减弱时，反流物在食管内停留时间延长，对食管黏膜的刺激增加，容易引发反流性食管炎。老年人食管蠕动功能相对较弱，所以老年人患反流性食管炎的几率可能相对较高。唾液分泌减少： 唾液可以中和反流物中的胃酸，对食管黏膜有保护作用。如果唾液分泌减少，比如一些药物副作用导致唾液分泌减少，就会使食管清除反流物的能力下降，增加反流性食管炎的发生风险。
三、食管黏膜防御屏障功能降低相关原因
长期吸烟饮酒： 吸烟会降低食管下括约肌压力，还会减少唾液分泌，影响食管黏膜的防御功能。长期饮酒也会损伤食管黏膜，削弱其防御屏障，从而容易引发反流性食管炎。研究发现，长期吸烟者患反流性食管炎的风险比不吸烟者高约2 - 3倍。某些食物影响： 一些刺激性食物，如过辣、过酸的食物，长期食用会损伤食管黏膜，破坏食管黏膜的防御屏障。比如经常吃辛辣火锅的人，食管黏膜长期受到刺激，患反流性食管炎的可能性增加。