水痘主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的。水痘-带状疱疹病毒具有高度传染性，人群普遍易感，尤其是未接种过水痘疫苗的儿童，约90%的儿童接触后会发病。
病毒如何传播
飞沫传播：患者咳嗽、打喷嚏时，病毒会随着飞沫排到空气中，健康人吸入含有病毒的飞沫后就可能被感染。比如在学校、幼儿园等人员密集场所，很容易通过这种方式传播。直接接触传播：接触患者的疱疹液也会被感染。比如与水痘患者握手、共用毛巾等，都有可能接触到疱疹液从而感染病毒。
易感人群特点
儿童是高发人群：1-14岁的儿童更容易得水痘，因为他们的免疫系统相对还不完善。比如在托儿所、小学等儿童聚集的地方，一旦有一个孩子发病，很容易在儿童群体中传播开来。未接种疫苗者：如果没有接种过水痘疫苗，对水痘-带状疱疹病毒没有免疫力，接触病毒后就很容易发病。而接种过水痘疫苗的人，即使感染病毒，症状也往往比较轻。
发病后的症状表现
初期症状：感染病毒后，一般经过10-21天的潜伏期，然后会出现发热、乏力、食欲减退等全身症状，持续1-2天后开始出疹。皮疹特点：皮疹首先出现在头皮、面部或躯干，然后逐渐蔓延到四肢。皮疹刚开始是红色斑疹，数小时后变为丘疹，再经数小时发展为疱疹。疱疹呈椭圆形，周围有红晕，疱液初始清亮，之后会变浑浊，1-2天内结痂。同一部位可以看到斑疹、丘疹、疱疹和结痂同时存在，这是水痘皮疹的一个典型特征。