水肿的原因有多种，比如心源性水肿，常见于右心衰竭患者，由于心脏泵血功能减弱，体循环淤血，可导致身体低垂部位首先出现水肿，像下肢踝部，傍晚时水肿往往会加重。
一、肾源性水肿
肾小球肾炎引起的水肿： 肾小球滤过率降低，水钠潴留，最早出现眼睑及颜面部水肿，晨起时较为明显。肾病综合征导致的水肿也很常见，主要是因为大量蛋白尿使血浆蛋白丢失，血浆胶体渗透压降低，从而引起全身性水肿，可表现为从下肢逐渐蔓延至全身的水肿情况。
二、肝源性水肿
肝硬化引起的水肿： 主要是门静脉高压和低蛋白血症所致。门静脉高压会使腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔形成腹水，同时也会导致外周水肿，一般先出现踝部水肿，逐渐向上蔓延，但头面部及上肢常无水肿。
三、营养不良性水肿
蛋白质摄入不足或吸收不良导致的水肿： 长期营养不良，如蛋白质缺乏，会使血浆胶体渗透压降低，从而引起水肿。多见于慢性消耗性疾病、长期饥饿、吸收不良综合征等情况，水肿从足部开始逐渐蔓延至全身。
四、其他原因引起的水肿
内分泌代谢疾病导致的水肿： 比如甲状腺功能减退症，由于甲状腺激素分泌不足，导致机体代谢率降低，黏多糖在组织间隙沉积，引起黏液性水肿，表现为非凹陷性水肿，常见于颜面及下肢。此外，原发性醛固酮增多症患者，因醛固酮分泌增多，导致钠水潴留，也会出现水肿，多为轻至中度的全身性水肿。药物性水肿： 某些药物也可能引起水肿，比如钙离子拮抗剂（如硝苯地平），部分患者服用后可能出现下肢水肿的不良反应，一般在用药后一段时间出现，停药后水肿可能会逐渐消退。局部性水肿： 如静脉回流受阻引起的水肿，当下肢静脉血栓形成时，静脉回流不畅，可导致下肢局部水肿；淋巴回流受阻也会引起局部水肿，像丝虫病患者，由于淋巴系统被丝虫阻塞，会出现下肢淋巴性水肿等情况。