引发黄疸的原因有多种。黄疸是由于血清中胆红素升高致使皮肤、黏膜和巩膜发黄的症状和体征，其中血清总胆红素浓度超过17.1μmol/L时就可出现黄疸。
一、胆红素生成过多
红细胞破坏过多： 当人体发生溶血性疾病时，红细胞会被大量破坏，释放出大量血红蛋白，进而生成过多的非结合胆红素。比如新生儿溶血病，由于母婴血型不合，胎儿红细胞被母体抗体破坏，非结合胆红素生成增加。无效红细胞生成： 骨髓内的幼红细胞在释放入血液循环前已在骨髓内被破坏，也会产生胆红素，常见于地中海贫血等疾病。
二、肝细胞处理胆红素的能力下降
感染因素： 新生儿肝炎多由病毒引起，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等，这些病毒可损害肝细胞，影响其摄取、结合和排泄胆红素的功能。药物因素： 某些药物也可能导致肝细胞处理胆红素能力下降，如利福平，它可能干扰肝细胞对胆红素的代谢过程。
三、胆红素排泄障碍
肝内胆管阻塞： 肝内胆管结石可引起肝内胆管阻塞，导致结合胆红素排出受阻，进而反流入血引起黄疸。此外，原发性胆汁性胆管炎也会破坏肝内小胆管，影响胆红素排泄。肝外胆管阻塞： 胆总管结石是常见的肝外胆管阻塞原因，结石阻塞胆管后，胆汁排出不畅，结合胆红素逆流入血，引发黄疸。胰头癌也可压迫胆总管，造成胆管阻塞，导致胆红素排泄障碍。