直肠癌的临床表现多样。一般来说，早期直肠癌可能没有明显症状，但随着病情发展，会出现排便习惯改变，比如有的患者会出现便次增多，大约有1/4的直肠癌患者会有此表现；还可能出现便血，便血多为暗红色，量一般不多，常与粪便混在一起。
排便习惯改变：
便次增多： 正常排便次数相对固定，若直肠癌患者肠道受肿瘤刺激，可能导致便次增加，有的患者一天排便可达数次甚至十数次。排便不尽感： 患者总有排不干净大便的感觉，即便解了大便，仍觉得肠道内还有粪便残留，老想再次排便，但又排不出多少。
便血表现：
颜色与性状： 便血颜色多为暗红色，这是因为肿瘤表面的血管破裂出血，血液在肠道内停留一段时间后被氧化导致颜色改变。而且便血一般是间断性出现，量通常不多，有时仅表现为粪便表面带血。与其他疾病区分： 要注意与痔疮便血区分，痔疮便血一般是鲜红色，多在排便后滴出，量相对较多，而直肠癌便血颜色和性状有其自身特点。
肠道梗阻表现：
不完全性梗阻： 患者会出现腹胀、腹痛等症状，腹痛一般为隐痛或胀痛，进食后可能加重。随着病情进展，梗阻可能加重，会出现呕吐，呕吐物多为宿食，有酸臭味。完全性梗阻： 患者停止排气排便，腹部明显膨隆，呈进行性加重，此时病情相对严重，需要及时就医处理，可能需要通过手术等方式解除梗阻。
其他表现：
消瘦乏力： 由于肿瘤消耗身体能量，患者会逐渐出现消瘦、乏力的症状，体重可能在短时间内明显下降，精神状态也会变差，容易感到疲倦。转移相关表现： 如果直肠癌发生转移，比如转移到肝脏，可能出现肝区疼痛、黄疸等症状；转移到肺部，可能出现咳嗽、咯血等症状。不同转移部位会有相应不同的临床表现。