直肠炎的临床表现多样，常见的有腹泻，约有半数左右的患者会出现腹泻症状，大便可能呈稀便、黏液便甚至脓血便。
肠道症状表现
腹痛情况： 部分患者会有腹痛症状，通常为隐痛或胀痛，疼痛程度因人而异，一般在排便前可能会感觉腹痛有所加重，排便后可稍有缓解。比如一些慢性直肠炎患者，可能会反复出现下腹或直肠部位的隐痛。排便异常： 除了腹泻，还可能出现便秘与腹泻交替的情况。有些患者可能会有里急后重感，即总是有便意，但去排便时又排不出多少，感觉肛门坠胀。
全身症状表现
发热情况： 急性直肠炎严重时可能会伴有发热症状，体温一般可达到38℃左右，甚至个别严重的可能会更高。而慢性直肠炎患者一般体温多正常，但也有少数人会有低热情况。乏力表现： 由于肠道炎症的影响，患者可能会感到乏力，精神状态不佳，影响日常的工作和生活。
局部症状表现
直肠外观： 直肠指检时可发现直肠黏膜充血、水肿，有时还能看到糜烂、溃疡等情况。直肠镜检查可见直肠黏膜血管纹理不清、脆性增加，有出血点，部分患者直肠黏膜会有脓性分泌物附着。肛门不适： 患者可能会感觉肛门有灼热感、疼痛等不适，尤其是在排便时，这种不适可能会更加明显。