直肠癌的临床表现多样，常见的有排便习惯改变，约80%~90%的直肠癌患者会出现不同程度的排便习惯改变，比如原本排便规律的人，可能出现大便次数增多或减少，腹泻与便秘交替等情况。
大便性状改变
便血表现：便血是直肠癌常见症状之一，多数患者有便血现象。癌肿表面破溃后，大便会带血，血色多为暗红色，量一般不多，常与粪便混在一起，还可能伴有黏液。大约有25%~50%的直肠癌患者会出现便血症状。大便变细：随着癌肿增大，肠腔会逐渐狭窄，导致大便变细。当癌肿造成肠腔部分梗阻时，还会出现腹痛、腹胀等肠梗阻表现。
肠道刺激症状
频繁便意：患者常常会有频繁的便意，总感觉肛门坠胀，有排不尽的感觉。即使排便后，这种坠胀感可能仍不消失。里急后重：表现为下腹部不适，很想解大便，但又解不出来多少，严重时可能出现痉挛性腹痛。
腹部不适
隐痛或胀痛：早期可能仅有下腹部隐痛或胀痛，随着病情进展，疼痛可能会加重，疼痛部位多在中下腹部。当癌肿侵犯周围组织或转移时，疼痛会更加剧烈，还可能放射到腰骶部等部位。腹部肿块：当癌肿生长到一定大小，或者发生转移形成肿块时，有时可以在腹部摸到肿块。肿块质地较硬，形状不规则，有的可以推动，有的则固定不动。如果癌肿与周围组织粘连，肿块活动度会变差。
全身症状
贫血：由于长期慢性失血，患者可能出现贫血症状，表现为面色苍白、乏力、头晕等。一般来说，随着病情发展，贫血会逐渐加重。消瘦：患者会出现体重减轻、消瘦的情况，这是因为肿瘤消耗身体能量，加上食欲减退等原因导致的。如果肿瘤晚期，消瘦会更加明显，患者可能呈现恶病质状态。