风湿热主要是A组乙型溶血性链球菌感染后引发的自身免疫性疾病。一般来说，在链球菌感染后1~3周左右可能会出现风湿热相关症状。
感染源是关键因素
A组乙型溶血性链球菌感染： 当人体感染了A组乙型溶血性链球菌，比如在咽喉部位感染该细菌后，就有可能引发风湿热。这种细菌常存在于被污染的空气、飞沫中，通过呼吸道传播。例如，在学校、拥挤的集体生活环境中，很容易发生A组乙型溶血性链球菌的传播。感染未及时控制： 如果A组乙型溶血性链球菌感染后没有得到及时有效的治疗，细菌持续在体内作怪，就为风湿热的发生提供了重要条件。
自身免疫反应参与发病
免疫系统误判： 人体感染A组乙型溶血性链球菌后，免疫系统会对细菌发起攻击。但有时候免疫系统会出现误判，把自身的组织当成了外来的“敌人”进行攻击。比如，会攻击心脏、关节、神经系统等部位的组织，从而引发风湿热相关的一系列症状，像心脏炎可能影响心脏的正常功能，关节炎会导致关节疼痛、肿胀等。免疫复合物沉积： 感染后，体内会形成一些免疫复合物，这些复合物可能会沉积在关节、心脏等部位的小血管壁上，进一步引发炎症反应，加重风湿热的病情，导致关节红肿热痛更加明显，心脏受累情况也会加重。
个体易感性起作用
遗传易感性： 部分人群存在一定的遗传易感性，也就是说如果家族中有风湿热患者，那么其亲属患风湿热的风险可能会相对高一些。研究发现，某些基因的遗传特征可能使得个体更容易在感染A组乙型溶血性链球菌后发生自身免疫反应，从而引发风湿热。其他因素影响易感性： 比如营养不良、居住环境差等因素可能会影响个体的抵抗力，使得个体更容易受到A组乙型溶血性链球菌的侵袭，并且在感染后更易发展为风湿热。例如，长期处于营养不良状态的人，身体的免疫力相对较弱，在面对链球菌感染时就更难以抵御，增加了患风湿热的几率。