风湿热主要是A组乙型溶血性链球菌感染后引起的自身免疫性疾病。一般在链球菌感染后1~4周发病。
病因的关键触发因素
A组乙型溶血性链球菌感染： 当人体感染了A组乙型溶血性链球菌，比如咽部感染，就为风湿热的发生埋下了隐患。这种细菌的某些成分与人体心脏、关节等组织的成分有相似之处，人体免疫系统在攻击细菌时，也会误伤到自身组织。
易感人群特点
儿童和青少年： 5~15岁的儿童和青少年相对更容易患上风湿热。这个年龄段的孩子免疫系统还在发育过程中，相对比较脆弱，而且如果平时卫生条件不好，容易反复发生链球菌感染。比如在拥挤、卫生条件差的环境中生活，就增加了链球菌感染的机会。有家族史的人群： 如果家族中有风湿热患者，那么其他成员患风湿热的风险可能会相对高一些。这可能与遗传易感性有关，也就是说体内可能携带了一些容易引发风湿热的基因相关因素。
诱发因素的影响
卫生条件差： 生活在卫生条件较差的环境中，比如居住环境拥挤、缺乏清洁用水等，会增加A组乙型溶血性链球菌传播的机会，从而更容易引发风湿热。例如在一些贫困地区，卫生设施不完善，儿童患风湿热的概率相对城市中卫生条件好的地区要高。营养不良： 长期营养不良的人，身体抵抗力相对较低，更容易受到A组乙型溶血性链球菌的侵袭，进而增加患风湿热的风险。比如一些长期以单一食物为主食，缺乏维生素和蛋白质等营养物质的人群，就比较容易出现链球菌感染相关的疾病，包括风湿热。