总胆红素高可能由多种原因引起。正常情况下，血清总胆红素的参考值一般是3.4~17.1μmol/L，当超过这个范围就提示总胆红素高。
常见的引起总胆红素高的原因
肝细胞受损
病毒性肝炎： 像甲型肝炎、乙型肝炎等病毒性肝炎，病毒会攻击肝细胞，影响肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能，从而导致总胆红素升高。比如在急性乙型肝炎发病期，很多患者会出现总胆红素升高的情况。药物性肝损伤： 一些药物如抗结核药异烟肼等，可能会损害肝细胞，使肝细胞处理胆红素的能力下降，进而引起总胆红素升高。
胆道梗阻
胆结石： 胆囊或胆管内的结石会阻塞胆道，导致胆汁排出不畅，胆红素反流入血，引起总胆红素升高。例如，胆管内的结石直径如果在2~3毫米左右，就可能造成较为明显的胆道梗阻。胆管癌： 胆管癌会压迫胆管，阻碍胆汁的正常流动，使得胆红素无法顺利排出，造成总胆红素升高，这种情况在中老年人中相对多见。
溶血情况
溶血性贫血： 当发生溶血性贫血时，红细胞大量破坏，释放出大量的血红蛋白，进而代谢产生过多的胆红素，超出了肝细胞的处理能力，就会导致总胆红素升高。比如自身免疫性溶血性贫血患者，就常伴有总胆红素升高的现象，而且以间接胆红素升高为主。
新生儿生理性黄疸
新生儿阶段： 新生儿出生后2~3天往往会出现生理性黄疸，这是因为新生儿肝细胞对胆红素的摄取、结合和排泄功能还不完善，导致总胆红素升高，一般在7~10天会逐渐消退，足月儿总胆红素一般不超过221μmol/L，早产儿一般不超过257μmol/L。