新型冠状肺炎是由新型冠状病毒引起的。这种病毒具有较强的传染性，人群普遍易感。
病毒的来源与传播
病毒来源： 新型冠状病毒溯源研究表明，它最初可能来源于自然界中的动物宿主，比如蝙蝠等。通过一定的传播途径跨越物种传播到人类身上。传播途径： 主要的传播途径包括飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时产生的飞沫中含有病毒，其他人吸入这些飞沫就可能被感染；还可以通过接触传播，接触被病毒污染的物品后，再接触自己的口、鼻、眼等黏膜部位也会引发感染。另外，在相对封闭的环境中长时间暴露于高浓度气溶胶情况下，也存在气溶胶传播的可能。
病毒如何入侵人体细胞
病毒表面蛋白作用： 新型冠状病毒表面有刺突蛋白（S蛋白），它能与人体细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体相结合。通过这种结合，病毒得以进入人体细胞内部，进而在细胞内进行复制等一系列活动，从而引发人体的免疫反应和相关的病理改变。
人体感染后的免疫反应
初期免疫应
答： 人体感染新型冠状病毒后，免疫系统会迅速启动防御机制。首先是固有免疫发挥作用，如巨噬细胞等免疫细胞会尝试吞噬病毒，但病毒会在细胞内继续繁殖。随后，适应性免疫开始发挥作用，B细胞会产生特异性抗体，T细胞也会被激活，参与到清除病毒的过程中。不过，对于一些免疫力较弱的人群或者病毒载量较高的情况，免疫反应可能无法完全及时有效地清除病毒，就会导致病情的发展，出现发热、咳嗽、乏力等一系列临床症状，严重的还可能引发肺炎等更严重的肺部病变甚至多器官功能衰竭等情况。