新型冠状病毒肺炎是由严重急性呼吸综合征冠状病毒2（SARS-CoV-2）引起的。该病毒通过多种途径传播导致发病。
病毒的传播来源
野生动物携带： 研究发现，新冠病毒的原始宿主极有可能是野生动物，比如蝙蝠等动物身上携带的相关冠状病毒，具备引发人类感染致病的潜在能力。在一些自然环境中，人类与携带病毒的野生动物接触，就可能让病毒传播到人体。人际间传播： 它主要通过飞沫传播，当感染者咳嗽、打喷嚏、说话时，会产生含有病毒的飞沫，距离较近的其他人吸入这些飞沫后就可能被感染。另外，还可以通过接触传播，比如接触被病毒污染的物品表面，然后再触摸自己的口、鼻、眼等黏膜部位，也会导致感染。例如在一些密闭、人员密集且通风不良的场所，病毒更容易在人群中传播扩散。
人体感染后的发病机制
病毒入侵呼吸道： 病毒首先会侵袭人体的呼吸道上皮细胞。SARS-CoV-2表面的刺突蛋白能够与人体呼吸道上皮细胞表面的血管紧张素转化酶2（ACE2）受体结合，从而顺利进入细胞内部。进入细胞后，病毒利用细胞内的物质进行自身的复制增殖，大量复制的病毒会破坏呼吸道上皮细胞，引发炎症反应。引发免疫系统反应： 人体的免疫系统会被激活来对抗病毒。免疫系统中的免疫细胞会被调动起来，释放出多种细胞因子等炎症介质。但在这个过程中，可能会出现过度的免疫反应，也就是细胞因子风暴。细胞因子风暴会导致肺部等器官的炎症进一步加重，出现肺部间质改变、肺泡损伤等情况，严重时会影响肺部的气体交换功能，导致患者出现呼吸困难等症状，甚至可能引发多器官功能衰竭等严重后果。
易感染人群及高危因素
易感染人群： 一般来说，人群普遍易感。不过，老年人以及患有高血压、糖尿病、冠心病等基础疾病的人群感染后，发展为重症的风险相对更高。比如60岁以上的老年人，由于身体各器官功能衰退，免疫系统功能也有所下降，感染新冠病毒后更容易出现病情加重的情况。而本身有基础疾病的人，其身体的基础状况较差，感染病毒后身体对病毒的应对能力减弱，更易出现严重并发症。高危环境因素： 在人员密集且通风不良的场所，像密闭的办公室、拥挤的公共交通工具、大型商场等地方，病毒更容易传播，处于这些环境中的人群感染风险明显升高。另外，长期生活在卫生条件较差、人群流动性大且缺乏有效防护措施的地区，感染几率也会增加。