肺气虚多由多种因素引起，比如先天禀赋不足，部分新生儿自出生起就存在肺气虚的情况，这与遗传等先天因素有关；还有久咳耗伤肺气，长期患有咳嗽病症，如持续3个月以上的慢性咳嗽，会使肺气不断被耗伤，从而引发肺气虚；另外，年老体弱也是一个重要因素，随着年龄增长，人体机能衰退，60岁以上的老年人肺气虚的发生率相对较高，身体正气不足，肺气逐渐虚弱。
先天因素影响
遗传相关： 如果家族中有肺气虚的遗传倾向，胎儿在母体中可能就会受到一定影响，导致出生后存在肺气虚的基础。比如家族中多人有易感冒、气短等肺气虚表现，新生儿肺气虚的概率相对会增加。胎儿发育： 母亲在孕期的健康状况也会影响胎儿肺气情况，若母亲孕期身体虚弱，胎儿在宫内发育时可能肺气储备不足，出生后易出现肺气虚。
疾病耗伤肺气
慢性呼吸系统疾病： 像慢性支气管炎患者，病程较长，长期的炎症刺激会损伤肺气。据统计，慢性支气管炎患者中约有30%存在不同程度的肺气虚表现。患者会反复出现咳嗽、咳痰，时间一长就会耗伤肺气，出现气短、乏力等肺气虚症状。其他慢性疾病： 一些慢性消耗性疾病，如肺结核，在病情迁延不愈的过程中，也会耗伤肺气。肺结核患者长期咳嗽、咯血、身体消瘦，肺气不断被消耗，逐渐出现肺气虚的证候。
年老体衰所致
生理机能衰退： 随着年龄增长，人体的肺脏功能逐渐下降，70岁以上的老年人肺功能较年轻时明显减退，肺气也随之虚弱。老年人肺气虚后，会表现出呼吸浅短、动则气喘、容易感冒等症状。气血不足影响： 年老之人多伴有气血不足的情况，而气的生成与血密切相关，气血不足会进一步导致肺气生成不足，加重肺气虚的程度。老年人气血亏虚，不能很好地滋养肺脏，使得肺气虚弱。