吃饭喝水总是呛，可能是多种原因引起的。比如，正常人群中，老年人发生呛咳的概率相对较高，约有10%-20%的老年人存在不同程度的吞咽困难导致呛咳。
神经源性因素
脑卒中患者： 脑卒中后约37%-78%的患者会出现吞咽障碍，从而引发吃饭喝水呛咳。这是因为脑部病变影响了吞咽相关神经的功能，导致吞咽肌群协调运动失常。帕金森病患者： 帕金森病患者中约50%-70%存在吞咽困难，主要是由于该病导致吞咽相关的肌肉运动障碍，如咽部肌肉运动迟缓等，进而引起呛咳。
结构性因素
咽喉部病变： 如咽喉部肿瘤，会占据空间，影响正常的吞咽通道，使得食物或水通过时受阻，容易引发呛咳。还有扁桃体肥大明显时，也可能干扰吞咽过程，导致吃饭喝水呛。食管病变： 食管癌患者早期可能就会出现进食哽噎感，随着病情进展，会出现吃饭喝水呛的情况，这是因为食管狭窄或梗阻，食物通过困难。
其他因素
口腔问题： 口腔黏膜严重溃疡时，进食时会因为疼痛而不敢正常吞咽，从而导致吃饭喝水呛。比如口腔溃疡面积较大、数量较多时，就会影响吞咽动作。认知障碍患者： 阿尔茨海默病等认知障碍患者，由于对吞咽动作的控制能力下降，也容易出现吃饭喝水呛的现象，约有30%-50%的此类患者存在吞咽问题。