自闭症儿童初期可能有一些明显表现。一般来说，自闭症儿童在12 - 24个月大时初期表现就会逐渐显现。
社交互动方面的表现
眼神交流少：自闭症儿童初期往往不太会主动与他人进行眼神接触，比如在和家人互动时，不会像正常孩子那样积极地看着对方的眼睛。对呼唤反应差：当别人呼唤他们的名字时，可能没有明显的反应，不像正常孩子会马上有回应，有的孩子可能会充耳不闻。
语言发展方面的表现
语言发育迟缓：很多自闭症儿童初期语言发展比正常儿童慢，可能到了18个月还不会说简单的词汇，或者24个月还不能说简单的短句。语言表达异常：即使会说话，语言表达也可能有异常，比如重复别人的话，而不是根据情境进行正常交流，出现刻板的语言模式。
行为举止方面的表现
刻板行为：初期可能出现一些刻板的行为，例如反复拍手、摇晃身体、旋转物品等，而且这些行为会不断重复，很难被阻止。对环境变化敏感：对环境的微小变化非常敏感，比如家具的摆放位置改变了，或者日常的活动顺序有变动，就会表现出明显的不安、哭闹等情绪反应。