水痘的潜伏期为10~21天，平均14天左右。
潜伏期的特点
个体差异表现：不同人群的水痘潜伏期可能略有不同。一般来说，儿童的潜伏期相对较为固定，而对于免疫力较低的人群，潜伏期可能会稍有变化，但总体仍在10~21天这个范围内波动。比如，健康的儿童感染水痘 - 带状疱疹病毒后，大多在10多天左右就会出现症状，而本身有基础疾病、免疫力较弱的人，潜伏期可能接近21天，但一般不会超过这个上限。
潜伏期的传染性
具有传染性阶段：在水痘的潜伏期内，患者已经具有传染性了。虽然此时感染者可能还没有出现水痘的典型皮疹等症状，但体内已经存在病毒，并且能够通过呼吸道飞沫等途径将病毒传播给其他人。所以，即使是在潜伏期，与水痘潜伏期患者有密切接触的人，也有被感染的风险。例如，在一个家庭中，如果有成员处于水痘潜伏期，与他密切接触的家人就可能因为接触到患者呼出的带有病毒的飞沫而被传染上水痘。
潜伏期的症状表现
潜伏期的隐匿性：在水痘潜伏期内，大多数人没有明显的自觉症状。不过，也有少数人可能会有一些非常轻微的类似感冒的表现，比如稍微有点乏力、轻度的体温升高（一般不超过38℃）等，但这些症状往往很容易被忽视，不会让人马上联想到是水痘潜伏期的表现。所以，仅从症状上很难判断是否处于水痘潜伏期，这也增加了水痘传播的风险。