水痘的潜伏期一般为10~21天，平均14天左右。
潜伏期的个体差异情况
不同人群的潜伏期略有不同：儿童感染水痘 - 带状疱疹病毒后，潜伏期通常在10~20天左右；而成年人感染后，潜伏期可能相对较短，一般在10~14天居多。这是因为儿童的免疫系统相对尚未完全发育成熟，对病毒的反应和耐受情况与成年人有所不同。潜伏期与接触病毒量的关系：如果接触的水痘 - 带状疱疹病毒量较多，那么潜伏期可能会相对短一些；反之，如果接触的病毒量较少，潜伏期可能会稍长。例如，在集体生活环境中，密切接触水痘患者的儿童，可能因为接触较多病毒，潜伏期更接近10天左右；而接触病毒量较少的个体，潜伏期可能延长到20天甚至更久。
潜伏期的传染性情况
潜伏期就有传染性：在水痘的潜伏期内，感染者已经具有传染性。也就是说，在出现水痘皮疹之前的1~2天至皮疹完全结痂为止，都具有传染性。所以，即使没有出现明显症状，潜伏期的人也可能将病毒传播给他人。比如，一个处于水痘潜伏期的孩子，和其他小朋友一起玩耍时，就有可能通过飞沫传播等方式，把病毒传染给其他没有免疫力的孩子。如何减少潜伏期的传播：在水痘潜伏期时，要尽量避免与未患过水痘且未接种过水痘疫苗的人密切接触。比如，潜伏期的人应居家隔离，不要去学校、幼儿园等人员密集场所，这样可以有效降低病毒传播给他人的风险。
潜伏期的症状表现
部分人潜伏期可能有轻微不适：少数人在水痘潜伏期可能会出现轻微的乏力、低热等症状。不过，这些症状往往很容易被忽视，因为症状比较轻微，不像发病后出现明显的皮疹那么容易察觉。例如，有的孩子在水痘潜伏期可能只是稍微感觉有点累，体温比平时略高一点，但家长可能不会马上联想到是水痘潜伏期的表现。潜伏期症状易被混淆：由于潜伏期的症状不典型，很容易被当作普通的感冒等其他疾病。所以，如果有过接触水痘患者的情况，即使没有明显的皮疹等典型症状，也需要提高警惕，密切观察自身或接触者的身体状况。一旦出现皮疹等典型水痘症状，要及时就医。