椎管狭窄是指各种原因引起椎管各径线缩短，压迫硬膜囊、脊髓或神经根，从而导致疼痛、麻木、肢体无力、跛行等一系列神经功能障碍的综合征。其引起原因主要有以下几方面：
先天性发育因素
先天性椎管狭窄： 有些人天生椎管就比正常人狭窄，这是因为在胚胎发育时期椎管发育异常导致的。比如先天性椎弓根短，会使椎管的前后径和横径变小，从而增加了椎管狭窄的风险。据统计，约有10% - 15%的人群存在先天性椎管狭窄的潜在因素。先天性椎体畸形： 像先天性半椎体、蝴蝶椎等椎体畸形情况，会破坏椎管的正常结构，使得椎管空间变小，进而引发椎管狭窄。
退行性病变导致
椎间盘退变： 随着年龄增长，椎间盘会逐渐发生退变，水分减少、弹性下降，容易出现椎间盘突出、膨出等情况。当椎间盘向后突出时，就会占据椎管内的空间，导致椎管狭窄。一般30岁以后椎间盘就开始出现退变迹象，50岁左右很多人都会有不同程度的椎间盘退变相关的椎管狭窄问题。关节突关节增生： 脊柱的关节突关节也会随着年龄增长而发生退变，出现骨质增生。关节突关节增生会向椎管内生长，挤占椎管空间，导致椎管狭窄。尤其是经常从事重体力劳动或长期伏案工作的人，关节突关节增生退变相对更快。
外伤因素
脊柱骨折： 严重的脊柱骨折，如椎体压缩性骨折、爆裂性骨折等，如果骨折碎片移位进入椎管内，就会直接压迫脊髓和神经组织，导致椎管狭窄。例如车祸、高处坠落等外伤导致的脊柱骨折，有相当一部分会引发椎管狭窄相关的神经症状。脊柱脱位： 脊柱脱位时，椎体之间的位置发生改变，也可能导致椎管内的结构被破坏，造成椎管狭窄。脊柱脱位往往是比较严重的外伤所致，会对脊髓和神经造成严重的压迫损伤。