椎管狭窄是指椎管、神经根管、椎间孔等部位出现狭窄，从而压迫脊髓、马尾神经或神经根，引起一系列症状的疾病。其引起的原因有多种，其中退行性病变是最常见的原因之一，约占椎管狭窄患者的80%左右。
退行性病变导致
椎间盘退变：随着年龄的增长，椎间盘会逐渐发生退变，水分减少，弹性下降，椎间隙变窄，椎体边缘骨质增生，这些变化都可能导致椎管狭窄。一般30岁以后椎间盘就开始出现退变迹象，到了50岁左右，很多人都会有不同程度的椎间盘退变及椎管狭窄相关表现。椎体骨质增生：椎体边缘的骨质增生是退行性病变的另一个表现，增生的骨质如果向椎管内生长，就会占据椎管空间，引起椎管狭窄。
先天性发育异常引发
椎管发育性狭窄：有些人天生椎管就比正常人狭窄，这种先天性的椎管狭窄在青少年时期可能没有明显症状，但随着年龄增长，脊柱发生退变等变化时，就更容易出现椎管狭窄相关症状。比如一些先天性椎管管径较正常小1/3 - 1/2的人，就比正常椎管管径的人更易发生椎管狭窄。脊柱先天性畸形：像脊柱侧弯、半椎体等先天性畸形，会使脊柱的正常结构发生改变，导致椎管内空间变小，引发椎管狭窄。
外伤因素导致
脊柱骨折脱位：严重的脊柱骨折脱位，如车祸、高处坠落等造成的脊柱骨折，骨折块移位可能会压迫脊髓和神经根，导致椎管狭窄。例如脊柱受到强大外力撞击后，骨折碎片刺入椎管内，就会直接引起椎管狭窄。脊柱手术创伤：脊柱手术后，局部组织可能会出现瘢痕增生、粘连等情况，也可能导致椎管狭窄。虽然脊柱手术导致椎管狭窄的概率相对较低，但一旦发生，也会引起相应的神经压迫症状。