脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，引起脑炎的原因有多种。比如病毒感染是常见原因之一，像单纯疱疹病毒、肠道病毒等都可能引发脑炎，其中单纯疱疹病毒所致的脑炎约占病毒性脑炎的10%-20%。
病毒感染引起
单纯疱疹病毒： 这种病毒可通过呼吸道等途径侵入人体，然后侵犯中枢神经系统，引发脑炎。它具有一定的嗜神经性，会对大脑组织造成损害。肠道病毒： 比如柯萨奇病毒、埃可病毒等，常通过粪 - 口途径传播，儿童相对更容易感染，从而引发脑炎，感染后可能出现发热、头痛、呕吐等症状。
细菌感染导致
肺炎链球菌： 它是引起细菌性脑炎的常见病原菌之一。当人体免疫力下降时，肺炎链球菌可能通过血液循环进入大脑，引发炎症反应。脑膜炎奈瑟菌： 可导致流行性脑脊髓膜炎，进而引发脑炎，这种细菌具有传染性，在人群密集场所容易传播，儿童和青少年是易感人群。
真菌感染诱发
新型隐球菌： 多存在于土壤、鸽粪等环境中，当人体吸入含有新型隐球菌的气溶胶后，该真菌可能侵入中枢神经系统，引起脑炎，尤其在免疫功能低下人群中更易发病，如艾滋病患者等。
其他因素影响
自身免疫性因素： 机体自身免疫系统出现异常时，可能错误地攻击自身脑组织，引发自身免疫性脑炎。例如有些自身免疫性脑炎与肿瘤相关，肿瘤细胞产生的抗原可能与脑组织抗原相似，导致免疫系统误认并攻击大脑。寄生虫感染： 如脑型疟疾，是由疟原虫感染引起，疟原虫随血液循环到达脑部，引起脑部炎症；还有脑囊虫病，是由于误食了猪肉绦虫虫卵，虫卵在体内发育成囊尾蚴，进入脑部后引发脑炎等一系列症状。