乙肝是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的肝脏疾病。全球约有2.57亿人携带乙肝病毒，我国也是乙肝高发地区之一。
病毒传播途径：
母婴传播： 乙肝病毒阳性的母亲在怀孕、分娩或哺乳过程中，可能将病毒传给婴儿。比如，乙肝表面抗原（HBsAg）阳性的母亲所生婴儿，约有40% - 60%会被感染。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被乙肝病毒污染且未经严格消毒的注射器、针头、内镜等侵入性医疗器具，都可能感染乙肝病毒。性传播： 与乙肝病毒阳性者发生无防护的性接触，包括同性和异性之间的性接触，也会传播乙肝病毒。
人体免疫反应影响：
人体感染乙肝病毒后，免疫系统会试图清除病毒。如果免疫系统功能正常，能有效清除病毒，多数人可以自愈，并产生保护性抗体（乙肝表面抗体，抗 - HBs）。但如果免疫系统不能及时、有效地清除病毒，病毒就会在体内持续存在，导致慢性乙肝感染。例如，成人感染乙肝病毒后，约90% - 95%的人能自发清除病毒并产生抗体，只有5% - 10%的人会发展为慢性乙肝。
病毒持续感染机制：
乙肝病毒有独特的基因结构和复制方式。病毒的部分基因会整合到宿主肝细胞的基因组中，使得病毒难以被彻底清除。而且病毒会在肝细胞内不断复制，持续刺激机体的免疫系统，造成肝脏的慢性炎症损伤。长期的炎症损伤会逐渐导致肝脏纤维化、肝硬化，甚至发展为肝癌。据统计，慢性乙肝患者中约有20% - 30%会发展为肝硬化，肝硬化患者中每年约有3% - 6%会发展为肝癌。