怀孕期间吃叶酸主要是为了预防胎儿神经管畸形，一般建议从怀孕前3个月开始服用，一直服用到怀孕后3个月。有研究显示，孕妇补充叶酸可以使胎儿神经管畸形的发生率降低50%~70%。
预防神经管缺陷
降低风险： 神经管缺陷是胎儿常见的先天性畸形，像脊柱裂等。孕妇补充叶酸能让胎儿神经管畸形的发生风险大幅降低，前面提到的研究数据就表明能降低50%~70%。具体时间： 通常建议从计划怀孕前3个月就开始补充叶酸，一直持续到怀孕后的前3个月。这样能保证在胚胎神经管形成的关键时期有足够的叶酸供应。
减少其他出生缺陷风险
降低唇腭裂风险： 叶酸对胎儿面部发育也有影响，孕妇补充叶酸可以在一定程度上降低胎儿唇腭裂的发生风险。虽然具体降低比例没有神经管畸形那么高，但也是有帮助的。降低先心病风险： 有研究发现，孕期充足的叶酸摄入有助于降低胎儿先天性心脏病的发生风险，让胎儿心脏发育更健康。
对孕妇自身的好处
预防贫血： 叶酸参与身体内红细胞的合成，孕妇补充叶酸可以预防巨幼红细胞性贫血。因为怀孕后孕妇对叶酸的需求量增加，如果缺乏容易出现贫血，影响自身健康和胎儿发育。促进胎盘发育： 叶酸对胎盘的正常发育也有一定作用，它能为胎盘的生长提供必要的营养支持，保证胎盘功能良好，为胎儿提供充足的营养和氧气供应。