痛风主要是由于体内尿酸代谢紊乱，导致尿酸盐结晶沉积在关节等部位引起的。人体内尿酸有内源性和外源性两种来源，内源性约占80%，外源性约占20%。当尿酸生成过多或排泄减少时，就容易引发痛风。
尿酸生成过多方面
嘌呤代谢紊乱： 人体细胞内的核酸会代谢产生嘌呤，嘌呤进一步代谢生成尿酸。如果体内嘌呤代谢出现紊乱，比如一些遗传性酶缺陷等情况，会使尿酸生成量大幅增加。例如，有研究发现，部分原发性痛风患者存在尿酸合成相关酶的缺陷，导致尿酸生成增多。高嘌呤饮食摄入： 长期大量摄入高嘌呤食物也会让尿酸生成增多。像动物内脏（每100克猪肝中嘌呤含量约297毫克）、海鲜（每100克鱿鱼嘌呤含量约244毫克）、浓肉汤等，如果经常大量食用，就会使体内尿酸来源增加，超出身体代谢能力，从而诱发痛风。
尿酸排泄减少方面
肾脏功能异常： 肾脏是排泄尿酸的重要器官。如果肾脏功能出现问题，比如患有慢性肾炎等疾病，会影响尿酸的正常排泄。肾脏的肾小管对尿酸的重吸收增加、分泌减少，就会导致尿酸在体内潴留。据统计，约有1/3的痛风患者存在肾脏尿酸排泄障碍。药物影响： 某些药物会干扰尿酸的排泄。比如一些利尿剂，像氢氯噻嗪等，会抑制尿酸的排泄，使体内尿酸水平升高。还有阿司匹林等药物，小剂量时就可能影响尿酸的排泄过程，长期服用这类药物的人群痛风发病风险会增加。
其他相关因素
肥胖： 肥胖人群体内脂肪组织增多，会影响尿酸的代谢。一方面，脂肪细胞会产生一些物质干扰尿酸的正常代谢；另一方面，肥胖者往往存在胰岛素抵抗，也会影响尿酸的排泄，临床发现，肥胖者患痛风的几率比正常体重者要高很多。饮酒： 大量饮酒也是痛风的诱因之一。酒精进入人体后会代谢为乳酸，乳酸会抑制肾脏对尿酸的排泄，同时酒精本身还能促进嘌呤分解，使尿酸生成增加。尤其是啤酒，本身就富含嘌呤，大量饮用啤酒后痛风发作的风险会显著升高。