痛风主要是由于体内尿酸代谢紊乱，导致尿酸盐结晶沉积在关节等部位引起的。人体尿酸有内源性和外源性两种来源，内源性占80%，是体内自身合成的；外源性占20%，来自富含嘌呤的食物。当尿酸生成过多或排泄减少时，就会使血尿酸水平升高，当血尿酸浓度超过420μmol/L时，过饱和的尿酸盐就容易结晶析出，沉积在关节、肾脏等部位，从而引发痛风。
尿酸生成过多原因
嘌呤代谢酶缺陷： 体内一些参与嘌呤代谢的酶出现缺陷，会导致尿酸生成增多。比如磷酸核糖焦磷酸合成酶活性增高，会使尿酸合成的起始物质增多，进而导致尿酸生成量大幅增加。自身合成亢进： 人体细胞不断更新，细胞内的核酸会分解代谢产生嘌呤，若身体处于快速增殖状态，像恶性肿瘤患者化疗时，细胞大量破坏，核酸分解，就会产生大量嘌呤，最终代谢成尿酸，使血尿酸水平急剧上升。
尿酸排泄减少原因
肾脏功能异常： 肾脏是排泄尿酸的重要器官，肾小球滤过功能减退时，会使尿酸的滤过减少；肾小管重吸收尿酸增加，也会导致尿酸排出减少。例如一些慢性肾病患者，随着病情进展，肾脏对尿酸的排泄能力下降，就容易引发痛风。药物影响： 某些药物会干扰尿酸的排泄，比如噻嗪类利尿剂，它会抑制肾小管对尿酸的排泄，长期服用这类药物的人，尿酸排泄受阻，血尿酸水平容易升高。还有阿司匹林等药物，小剂量时就会影响尿酸排泄。
生活方式相关因素
饮食不当： 长期大量摄入高嘌呤食物，像动物内脏、海鲜、浓肉汤等，会使体内尿酸生成过多。比如一顿吃了很多海鲜，就可能在短时间内让血尿酸水平明显升高，增加痛风发作风险。饮酒： 酒精会影响尿酸代谢，乙醇代谢会产生乳酸，乳酸会抑制肾脏对尿酸的排泄；而且酒精本身也能促进嘌呤分解，使尿酸生成增加。尤其是啤酒，含有的嘌呤较多，大量饮用啤酒更容易引发痛风。肥胖： 肥胖人群体内脂肪组织增多，会影响尿酸代谢，同时肥胖常伴随胰岛素抵抗，也会干扰尿酸的排泄，所以肥胖是痛风的一个重要危险因素，体重指数（BMI）超过28的肥胖人群，痛风患病率明显高于正常体重人群。