脂肪肝主要是由于多种因素导致肝脏内脂肪堆积过多引起的。一般来说，超过1/5的成年人可能存在不同程度的脂肪肝。
一、饮食因素导致
高热量饮食：长期摄入过多高热量食物，像油炸食品、奶油蛋糕等，其中的脂肪容易在肝脏堆积。比如每天大量吃油炸薯条、炸鸡等，就会使肝脏处理脂肪的负担加重，增加患脂肪肝风险。酗酒：长期大量饮酒是引发脂肪肝的重要原因。酒精进入人体后主要在肝脏代谢，过量酒精会影响肝脏对脂肪的代谢，导致脂肪在肝脏内堆积。通常，男性每天饮酒超过40克酒精（相当于500毫升啤酒或100毫升白酒），女性超过20克，持续5年以上，就较易患上酒精性脂肪肝。
二、代谢异常因素
肥胖：体重超标尤其是腹型肥胖的人，体内脂肪代谢紊乱，容易使肝脏合成脂肪增加，而转运出去的脂肪减少，从而导致脂肪在肝脏堆积形成脂肪肝。一般体重指数（BMI）超过28的人群，患脂肪肝的几率明显高于正常人群。糖尿病：糖尿病患者体内胰岛素抵抗，血糖不能被有效利用，身体会加速脂肪分解，产生大量游离脂肪酸，过多的游离脂肪酸运到肝脏后就会转化为脂肪堆积，引发脂肪肝。约有半数2型糖尿病患者会合并脂肪肝。
三、其他因素
药物影响：某些药物也可能诱发脂肪肝，比如长期使用糖皮质激素等药物。这些药物会影响肝脏的脂肪代谢过程，导致脂肪在肝脏内蓄积。营养不良：虽然现在生活中营养不良相对少见，但过度节食、胃肠消化吸收障碍等导致蛋白质缺乏时，也会引起肝脏合成载脂蛋白减少，影响肝脏对脂肪的转运，使脂肪在肝脏堆积形成脂肪肝。比如长期节食减肥的人，就可能因蛋白质摄入不足而增加患脂肪肝的风险。