肩周炎的主要症状表现为肩部疼痛，早期疼痛可能较轻，逐渐加重，有的患者疼痛可放射至颈部和上肢，一般疼痛会在夜间明显加重，有的患者夜间痛得难以入睡。比如，约有60%的肩周炎患者会出现这种夜间疼痛加剧的情况。
疼痛特点：
渐进性疼痛： 肩周炎引发的疼痛通常是慢慢加重的。一开始可能只是肩部隐隐作痛，不太影响日常活动，但随着病情发展，疼痛会越来越明显，严重时连穿衣、梳头这些简单动作都可能受影响。放射性疼痛： 疼痛可能会放射到颈部和上肢。比如有的患者会感觉脖子也跟着疼，或者上肢从肩部一直到手臂有牵扯痛。
活动受限：
肩关节活动范围减小： 患者的肩关节各个方向的活动都会受到限制。比如外展、上举、内旋、外旋等动作都不能像正常那样灵活完成。像外展动作，正常情况下可以举到180度，而肩周炎患者可能只能举到100度左右。穿衣梳头困难： 由于肩关节活动受限，患者会发现穿衣、梳头这些日常动作变得很吃力。比如穿袖子比较长的衣服时，很难把手臂伸进去；梳头的时候，手很难够到头顶部位。
肌肉萎缩：
肩部肌肉萎缩： 病程较长的肩周炎患者可能会出现肩部肌肉萎缩的情况。尤其是三角肌等肩部周围的肌肉，会变得松弛，外观上能看出肩部变平，肌肉不再像正常时那样饱满。一般病程超过3个月的患者，出现肌肉萎缩的概率会相对较高。