早期肺癌往往没有明显的特异性表现，但部分患者可能会出现一些蛛丝马迹。约有1/3的早期肺癌患者可能没有任何不适症状，是在体检时通过胸部影像学检查发现的。而有症状的患者常见以下表现：
呼吸系统相关表现
咳嗽： 早期肺癌引起的咳嗽常为刺激性干咳，这种咳嗽没有明显的诱因，吃止咳药效果往往不明显。比如有些患者会持续咳嗽2 - 3周以上，常规的止咳治疗不见好转。痰血或咯血： 部分患者会出现痰中带血丝的情况，少数患者可能会出现少量咯血。这是因为肿瘤组织生长过程中，局部血管破裂导致的。
全身表现
发热： 有的早期肺癌患者会出现低热，体温一般在37.5℃左右，这是由于肿瘤组织坏死吸收引起的。不过这种发热一般不会持续高热，使用抗生素治疗效果不佳。体重下降： 部分患者会在短期内出现不明原因的体重减轻，可能是因为肿瘤消耗身体能量等原因导致的，一般体重可下降5公斤以上。
其他表现
胸痛： 早期肺癌可能会引起胸部隐痛，疼痛部位不固定，有的患者会感觉胸部有牵拉样疼痛，在活动或深呼吸时可能会加重，但疼痛程度一般较轻。声音嘶哑： 当肿瘤侵犯到喉返神经时，可能会导致声音嘶哑，但这种情况相对较少见，多发生在肿瘤已经有一定进展的情况下，但早期也有个别患者会出现。