血浆皮质醇是由肾上腺皮质分泌的一种重要激素，它在人体的代谢、应激等过程中发挥着关键作用。正常人清晨（8时左右）血浆皮质醇浓度约为140~690nmol/L，下午4时约为80~300nmol/L，午夜12时约为55~190nmol/L。
血浆皮质醇的测定方法
放射免疫分析法：这是比较常用的一种测定血浆皮质醇的方法。它利用抗原抗体反应的特异性和放射性测量的敏感性来定量检测血浆中的皮质醇含量。该方法具有较高的灵敏度和特异性，但操作相对复杂，需要专业的设备和技术人员。化学发光免疫分析法：这种方法近年来应用也较为广泛。它通过化学发光物质标记抗体或抗原，利用发光信号的强弱来反映血浆中皮质醇的含量。具有快速、灵敏、自动化程度高的特点，能够在较短时间内完成大量样本的检测。
血浆皮质醇的生理意义
调节代谢：血浆皮质醇可以促进蛋白质分解和糖异生，增加血糖的来源，维持血糖水平的稳定。它还能抑制外周组织对葡萄糖的摄取和利用，进一步升高血糖。同时，皮质醇对脂肪代谢也有影响，能促进脂肪分解，使游离脂肪酸释放增加。应激反应：当人体处于应激状态时，如受到创伤、感染、剧烈运动等，血浆皮质醇的分泌会迅速增加。它可以提高机体的应激能力，通过一系列生理调节来帮助机体应对外界的不良刺激。例如，在应激情况下，皮质醇能增强心血管系统的功能，提高心率和血压，保证重要器官的血液供应。
血浆皮质醇异常的临床意义
皮质醇增多症：如果血浆皮质醇水平持续升高，可能提示患有皮质醇增多症。常见的原因包括肾上腺皮质腺瘤或腺癌、垂体促肾上腺皮质激素（ACTH）分泌过多等。患者可能出现向心性肥胖、满月脸、水牛背、高血压、血糖升高等一系列临床表现。例如，肾上腺皮质腺瘤引起的皮质醇增多症，通常是单侧肾上腺的良性肿瘤导致皮质醇分泌过多。肾上腺皮质功能减退症：当血浆皮质醇水平降低时，可能是肾上腺皮质功能减退症。分为原发性和继发性。原发性肾上腺皮质功能减退症是由于肾上腺本身的病变，如肾上腺结核、自身免疫性肾上腺炎等导致皮质醇分泌减少；继发性肾上腺皮质功能减退症则是由于垂体或下丘脑病变，导致ACTH分泌减少，进而引起肾上腺皮质分泌皮质醇不足。患者可能出现乏力、低血压、低血糖、皮肤色素沉着等表现。比如，自身免疫性肾上腺炎引起的原发性肾上腺皮质功能减退症，是自身免疫系统错误地攻击肾上腺皮质，导致其功能受损。