皮质醇是人体内由肾上腺皮质分泌的一种重要糖皮质激素。正常情况下，人体每天分泌皮质醇的量大约在10-20毫克左右，它在人体的生理功能中起着多方面的重要作用。
皮质醇的生理功能
调节代谢方面： 它能促进蛋白质分解转化为糖，还能抑制葡萄糖的消耗，从而升高血糖水平。比如在人体处于应激状态时，皮质醇分泌增加，会让血糖短时间内升高，以满足身体应对紧急情况的能量需求。另外，皮质醇还参与脂肪代谢，影响脂肪的分布和分解等过程。调节应激反应方面： 当人体受到外界刺激，像受伤、感染、寒冷等应激因素时，下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴会被激活，促使肾上腺分泌更多皮质醇。它能帮助身体应对这些应激情况，增强机体的耐受力。例如在遇到危险时，皮质醇会让身体处于警觉状态，心跳加快、血压升高等，为应对危险做好准备。
皮质醇异常的影响
皮质醇分泌过多： 会引发库欣综合征，患者可能出现向心性肥胖，也就是脸部、颈部、腹部脂肪堆积，而四肢相对消瘦；还会有高血压、血糖升高、皮肤变薄容易出现瘀斑等表现。比如有的患者会发现自己脸部变得圆润，像“满月脸”，腹部脂肪增多，呈现“水牛背”的外观。皮质醇分泌不足： 可能导致肾上腺皮质功能减退症，患者会出现乏力、低血压、低血糖、皮肤色素沉着等症状。例如患者会感觉浑身没力气，活动耐力明显下降，血压可能偏低，需要通过测量才能发现，而且血糖容易偏低，需要注意及时补充能量。
皮质醇的检测与相关疾病诊断
检测方法： 通常通过血液检测来测定皮质醇的水平。一般会检测早晨8点和午夜12点的皮质醇浓度。早晨8点是皮质醇分泌的高峰，正常范围大约在138 - 690纳摩尔/升；午夜12点是低谷，正常范围大约在13.8 - 138纳摩尔/升。相关疾病诊断： 通过皮质醇的检测结果结合临床症状等可以辅助诊断肾上腺相关疾病。比如库欣综合征患者往往早晨皮质醇水平高于正常，而且午夜皮质醇不降低甚至升高；肾上腺皮质功能减退症患者早晨皮质醇水平低于正常，午夜皮质醇也可能异常。