狐臭主要是由大汗腺分泌异常导致的。据统计，狐臭的发生与遗传因素密切相关，若父母一方有狐臭，子女遗传狐臭的概率约为50%。
遗传因素作祟
基因决定汗腺：狐臭具有明显的遗传性，主要是因为相关基因会影响大汗腺的结构和功能。如果家族中有狐臭病史，那么后代患上狐臭的可能性相对较高。比如父母双方都有狐臭，子女遗传的几率能达到70%左右。特定基因关联：研究发现，某些特定的基因变异与大汗腺分泌异常有关，这些基因会使得大汗腺分泌出更浓稠的汗液，其中的有机物被细菌分解后就会产生特殊的异味。
大汗腺的“小脾气”
大汗腺的作用：人体的大汗腺主要分布在腋窝、腹股沟等部位，正常情况下，大汗腺分泌的汗液是无色无味的。但当大汗腺分泌过于旺盛时，汗液中的有机物质就会增多。细菌来“捣乱”：腋窝处温暖潮湿，适合细菌生长。细菌分解大汗腺分泌的汗液时，会产生不饱和脂肪酸等物质，从而散发出难闻的臭味，这就是狐臭产生的关键过程。
激素水平的影响
青春期是个坎：青春期时，人体的激素水平会发生较大变化，雄激素水平升高，会刺激大汗腺的发育和分泌。所以很多人在青春期开始出现狐臭，或者原本较轻的狐臭在青春期加重。一般12 - 18岁的青少年更容易受激素影响出现狐臭问题。女性经期也相关：女性在经期时，体内激素水平波动较大，也可能会影响大汗腺的分泌，导致狐臭症状在经期前后有所变化。有些女性会发现经期时狐臭会比平时更明显一些。