每次痛经可能由多种原因引起。据统计，约50%的育龄期女性会经历不同程度的痛经。
原发性痛经的情况
子宫收缩异常： 原发性痛经大多与子宫平滑肌过度收缩有关。子宫肌肉收缩过强会导致子宫缺血缺氧，从而引发疼痛。一般在月经来潮的前12 - 24小时开始出现疼痛，持续2 - 3天。这种情况在未婚未育的女性中较为常见。前列腺素因素： 月经期间，子宫内膜会合成并释放较多的前列腺素。当前列腺素含量过高时，会引起子宫强烈收缩、血管痉挛，进而导致痛经。
继发性痛经的缘由
子宫内膜异位症： 子宫内膜组织出现在子宫体以外的部位，如卵巢、盆腔腹膜等。异位的内膜组织也会随着月经周期发生周期性出血，刺激周围组织，引起疼痛。这种痛经会随着病情的发展逐渐加重，而且可能会影响生育，部分患者还可能在月经期间出现性交痛等情况。子宫腺肌病： 主要是子宫内膜腺体和间质侵入子宫肌层导致的。患者会出现经量增多、经期延长以及进行性加重的痛经。一般在月经来潮前一周左右开始出现疼痛，持续整个经期。
其他相关因素
精神心理因素： 长期精神紧张、焦虑、压力大等精神心理因素也可能加重痛经的感觉。比如一些考生在考试期间，痛经可能会比平时更严重。生活习惯影响： 经期过度劳累、寒冷刺激（如经期吃冷饮、受冻等）也可能诱发或加重痛经。例如，经期洗冷水澡或者穿得过少，就可能导致盆腔血管收缩，加重痛经症状。