鼻咽癌的发生是多种因素综合作用的结果。目前认为，EB病毒感染是重要因素之一，有研究显示，我国约90%以上的鼻咽癌患者血清中EB病毒抗体呈阳性。
病毒感染因素
EB病毒持续感染：EB病毒是一种疱疹病毒，它能在人体B淋巴细胞内潜伏。长期持续的EB病毒感染会影响细胞的正常生长、分裂等功能，增加细胞癌变的风险。比如，在鼻咽癌患者的肿瘤细胞中常常能检测到EB病毒的基因组。其他病毒协同作用：虽然EB病毒是主要的高危因素，但可能还有其他病毒与EB病毒协同作用促进鼻咽癌的发生，不过具体机制还在进一步研究中。
遗传因素影响
家族聚集现象：鼻咽癌有一定的家族聚集性，如果家族中有亲属患鼻咽癌，那么其他家族成员患鼻咽癌的风险比普通人群要高。研究发现，某些遗传基因的突变或易感性会在家族中传递，增加患病几率。例如，某些与免疫系统、细胞凋亡等相关的基因变异可能与鼻咽癌的遗传易感性有关。基因多态性：人体的一些基因存在多态性，不同的基因多态性会影响个体对鼻咽癌的易感性。比如，与DNA修复、细胞周期调控等相关的基因多态性可能会使个体更容易受到环境等因素的影响而患上鼻咽癌。
环境因素作用
化学致癌物接触：长期接触某些化学致癌物可能增加患鼻咽癌的风险。例如，长期接触甲醛、多环芳烃类化合物等。在一些工业环境中，如果工人长期暴露于含有这些化学物质的环境中，患鼻咽癌的几率会有所上升。饮食习惯影响：长期食用腌制食品也是一个危险因素。腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等物质，在体内可能转化为亚硝胺类致癌物，长期摄入会增加鼻咽部发生癌变的可能性。比如，在鼻咽癌高发地区，人们长期有食用咸鱼等腌制食品的习惯。空气污染因素：空气中的PM2.5等污染物以及一些有害气体的长期暴露，可能损伤鼻咽部的黏膜上皮细胞，引发细胞的异常增殖和癌变。城市中的汽车尾气、工业废气排放等都会造成空气污染，增加鼻咽癌的发病风险。