鼻咽癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前认为，EB病毒感染是重要因素之一，据研究，90%以上的鼻咽癌患者体内可检测到EB病毒。
一、EB病毒感染相关
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，它会长期潜伏在人体细胞中。当人体免疫力下降等情况时，潜伏的EB病毒可能被激活，从而引发鼻咽部细胞的异常变化，增加患鼻咽癌的风险。EB病毒感染的传播： EB病毒主要通过唾液传播，比如共用餐具、接吻等都可能导致EB病毒的传播。但并不是感染了EB病毒就一定会得鼻咽癌，只是感染EB病毒会使患鼻咽癌的几率大大增加。
二、遗传因素影响
家族聚集现象： 鼻咽癌有一定的家族聚集倾向。如果家族中有亲属患过鼻咽癌，那么其他家族成员患鼻咽癌的风险比普通人要高。这是因为遗传物质中可能存在一些与鼻咽癌发病相关的易感基因，使得家族成员更容易受到外界因素的影响而发病。遗传易感性差异： 不同个体的遗传背景不同，有些人携带的基因使得他们对鼻咽癌的易感性更高。不过，遗传因素只是增加了发病的可能性，并非绝对会发病。
三、环境因素作用
化学致癌物影响： 长期接触某些化学致癌物也与鼻咽癌的发生有关。例如，长期吸入含镍的物质，镍元素可能会对鼻咽部细胞产生不良影响，导致细胞发生癌变。另外，长期食用腌制食品，腌制食品中含有较多的亚硝酸盐等物质，亚硝酸盐在体内可能会转化为致癌物质，增加患鼻咽癌的风险。空气污染因素： 空气污染中的一些有害颗粒和气体等物质，会对鼻咽部黏膜造成损伤，长期的损伤刺激可能引发细胞的异常增殖，进而诱发鼻咽癌。比如在一些工业污染严重的地区，空气中的有害物质含量较高，居民患鼻咽癌的几率相对会高一些。