艾滋病毒主要通过性接触、血液和母婴三种途径感染。性接触是最主要的传播途径，在无保护措施的同性或异性性接触中，艾滋病毒可通过性器官的黏膜等进行传播。
性接触传播：
异性性接触传播：在全球范围内，异性之间的性接触是艾滋病毒传播的常见方式。例如，在一些艾滋病流行地区，通过异性性接触感染艾滋病毒的比例占相当大的比重。同性性接触传播：男男性接触传播艾滋病毒的风险相对较高，尤其是没有采取安全防护措施时，比如未使用安全套等，病毒更容易通过黏膜等进入人体造成感染。
血液传播：
输入被污染血液：过去医疗条件不完善时，曾有因输入被艾滋病毒污染的血液或血液制品而感染的情况。现在由于对血液制品的严格筛查，这种情况已大幅减少，但在一些医疗不发达地区仍可能存在风险。共用受污染注射器：静脉吸毒者共用被艾滋病毒污染的注射器是血液传播的重要途径。比如，多个吸毒者使用同一支未消毒且被艾滋病毒污染的注射器，就会导致病毒在人群中传播。
母婴传播：
妊娠期间传播：感染艾滋病毒的母亲在怀孕、分娩过程中以及产后哺乳时，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。据统计，未经干预的情况下，母婴传播的概率约在15% - 45%左右。如果采取有效的母婴阻断措施，如抗病毒药物干预等，可大大降低母婴传播的风险。