呼吸道感染主要由病原体入侵引起，比如病毒、细菌等。据统计，超过90%的普通感冒是由病毒感染导致的，像鼻病毒、冠状病毒等常见病毒都能引发呼吸道感染。
病毒感染引发
常见病毒种类： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病毒之一，它会侵袭上呼吸道，导致鼻塞、流涕等症状。还有冠状病毒，像引发普通感冒的某些冠状病毒毒株，也会引起呼吸道感染，出现咳嗽、咽痛等表现。病毒传播途径： 病毒主要通过飞沫传播，比如患者打喷嚏、咳嗽时产生的飞沫，健康人吸入后就可能被感染；也能通过接触传播，手接触了被病毒污染的物体表面，再触摸自己的口鼻等部位，就容易引发感染。
细菌感染引发
常见细菌类型： 肺炎链球菌是导致肺炎等呼吸道感染的常见细菌。它会侵袭肺部，引发肺炎，出现发热、咳嗽、咳痰等症状，严重时还可能导致呼吸困难。还有流感嗜血杆菌，也能引起呼吸道感染，像支气管炎等疾病可能由它引发。细菌感染诱因： 当人体免疫力下降时，比如过度疲劳、营养不良等情况，细菌就容易入侵呼吸道引发感染。另外，在拥挤、通风不良的环境中，细菌传播更容易，也增加了呼吸道感染的风险。
其他因素影响
环境因素： 长期处于寒冷、潮湿的环境中，人体呼吸道的抵抗力会下降，更容易受到病原体侵袭引发感染。例如在寒冷的冬季，气温较低且空气干燥，呼吸道黏膜的防御功能减弱，就容易发生呼吸道感染。自身免疫力： 本身患有慢性疾病，如糖尿病、艾滋病等，会影响人体的免疫力，使呼吸道感染的几率大大增加。而且老年人由于身体机能衰退，免疫力相对较低，也更容易发生呼吸道感染。