上呼吸道感染约有70%~80%由病毒引起，常见的病毒包括鼻病毒、冠状病毒、流感病毒等；细菌感染约占20%~30%，像A组β溶血性链球菌、肺炎链球菌等都可能引发。
病毒引发的原因
鼻病毒： 鼻病毒是引发普通感冒最常见的病毒之一，它很容易在人群密集的场所传播，比如学校、办公室等。在冬季和春季，鼻病毒活跃性相对较高，容易导致上呼吸道感染的发生。冠状病毒： 部分冠状病毒也会引起上呼吸道感染，像引发普通感冒的某些冠状病毒亚型，它可以通过飞沫传播等方式，侵入人体上呼吸道，从而引发相关症状。
细菌引发的原因
A组β溶血性链球菌： 当人体抵抗力下降时，A组β溶血性链球菌容易乘虚而入，感染上呼吸道。比如在寒冷的天气里，人体的呼吸道黏膜防御功能可能会减弱，这时候就更容易被该细菌感染而引发上呼吸道感染。肺炎链球菌： 肺炎链球菌也是导致上呼吸道感染的常见细菌之一，它可以寄生在人的鼻咽部，当人体的免疫功能出现波动时，就可能大量繁殖，引发上呼吸道的炎症反应。
其他诱发因素
环境因素： 长期处于空气污染严重的环境中，比如空气中存在大量的粉尘、有害气体等，会刺激上呼吸道黏膜，降低呼吸道的防御能力，增加上呼吸道感染的风险。另外，突然的气温变化，如从寒冷的室外进入温暖的室内，或者相反，也容易使人的上呼吸道适应不良，引发感染。自身因素： 自身免疫力较低的人群，像老年人、儿童以及患有慢性疾病（如糖尿病、艾滋病等）的人，更容易患上呼吸道感染。因为他们的身体对抗病原体的能力相对较弱，病原体就更容易在呼吸道内生长繁殖，导致感染的发生。